Les épreuves Occitanes sous un soleil de plomb.

Premier week-end de juin, et première grosse chaleur pour accueillir les 475 coureurs répartis sur la 6666 Occitane, le Grand Raid Occitan et la petite Roquebrune.

Partis à 18h le 1er juin des berges du lac du Salagou à Clermont l’Hérault, avec 32° à l’ombre, les 73 coureurs de la première édition du Grand Raid ont commencé leur périple par le magnifique cirque de Mourèze. Un passage qui aura marqué les esprits et les organismes. Le ton était donné, et c’est derrière un Oscar PEREZ LOPEZ intouchable que le groupe de Grands Raideurs s’étirait sur les sentiers caillouteux de l’Hérault. A Vailhan, au 32e km et après 3h06’de course, l’Espagnol comptait déjà 15’ d’avance sur Pierre AUBERY et 30’ sur Bruno XAVIER. Didier LARIDON devait capituler suite à un coup de chaud. Chez les dames, Géraldine LEROY menait en 4h11’, devant Claire RIMBAULT en 4hh25’ et Christelle CASENOBE en 4h32’.

Tandis que tous les concurrents poursuivaient leur chemin, après avoir animé la place de Vailhan dans une ambiance de fête, le départ de la 6666 Occitane fut donné à minuit. 330 trailers sous un ciel étoilé, et encore 23° au thermomètre !

Singles ludiques et sentiers ponctués de fortes pentes guidaient les coureurs jusqu’à Lamalou, 73km pour le GRO et 43 km pour la 6666.

A ce pied du Caroux où chacun savait que les grosses difficultés allaient s’accumuler, de nombreux participants luttaient contre des problèmes digestifs et tentaient de retrouver un regain d’énergie pour profiter du somptueux parcours qui les attendait. Côté classements, pas mal de changements montraient que sur cette édition rien ne serait joué avant la sortie de l’implacable traversée du Caroux, 46km et 3200m+ d’une technicité qui aura surpris les Réunionnais présents !

Ainsi, alors qu’Oscar passait en 8h15’, Pierre arrêtait au 40e km, et c’est Jean-Claude MATHIEU qui prenait la 2e place, se ravitaillant 1h11’ plus tard, suivi de Bruno CAILLET à 38’. Géraldine augmentait son avance, pointant en 11h00’, devant Claire RIMBAULT 11H59’ et Susan BROCKLEBANK 12h33’.

Sur la 6666 Occitane, la lutte était serrée, et malgré une baisse notable des températures, 16°, les trailers arrivaient au ravitaillement trempés de transpiration. Les dernières recommandations d’Antoine GUILLON sur la gestion de l’hydratation et son listing des points d’eau naturels + les ajouts de containers d’eau destinés à se tremper allaient prendre toute leur importance.

Sébastien BUFFARD et Renaud ROUANET prenaient les commandes en 4h22’, Sylvain COUCHAUD tenant du titre à quelques pas. A noter la 7e place du Malgache Prosper RANDRIASOALAZA (2h18’ au marathon de Rotterdam et vainqueur de l’UTOP). Véronique CHASTEL vainqueur 2011, semble alors bien partie pour empocher un second titre, pointant en 5h12’ devant Nathalie LE FLANCHEC 5h38’ et Eléonore PETIT 5h47.

Le soleil à peine réapparu, la température s’élevait aussitôt, tout comme le profil des épreuves, hissant ces défis au niveau des plus difficiles, mais dans un décor de rêve. Merveilleux, magnifique, somptueux, furent les qualificatifs entendus autant de la bouche des finishers que des coureurs ayant dû stopper leur aventure.

Gorges de Colombières, Gorges d’Héric, Montahut, autant de noms qui inscriront des images inoubliables aux coureurs présents, autant de sentiers que l’histoire des hommes a façonnés pierre par pierre et que des spécialistes continuent d’entretenir actuellement pour conserver ce patrimoine du Pays Haut Languedoc et Vignobles. Il faut le voir pour le croire, absolument.

A la sortie de ce massif, le ravitaillement d’Olargues, situé au 119e ou 89e km accueillait d’abord Sébastien BUFFARD après 10h36’ d’effort, parti pour pulvériser le temps d’Oscar PEREZ LOPEZ établi en 2010. Renaud ROUANET, en excellente forme, suivait à 19’, devançant Prosper RANDRIASOALAZA d’1h34’. Après l’abandon de Nathalie LE FLANCHEC, la course féminine se dessinait, avec Véronique CHASTEL, 13h51’, puis la très régulière Eléonore PETIT en 15h48’et Cécile DAQUIN en 17h41’.

Sur le Grand Raid Occitan, Oscar faisait cavalier seul, mais souffrait de la chaleur, gérant son avance confortable. Oscar 16h41’, Jean-Claude MATHIEU 18h22’, Bruno CAILLET cédant sa 3e place à Sylvain RATIA en 19h55’. 2 femmes continuaient leur chemin sous la chaleur écrasante, Géraldine LEROY, 21h20, et Claire RIMBAULT, 23h22’.

Encore 30 km pour rejoindre Roquebrun, avec 2 montées bien marquées, le Pic de Naudech et ses 300m+ en 1000m linéaires, et la Tour du Pin, 550m+ sur 4 km. Un final sur lequel un point d’eau supplémentaire sera installé en milieu d’après midi pour faire face à la déshydratation.

Quelle détermination pour venir à bout de ces parcours !

Enfin, Roquebrun pouvait saluer les arrivées de samedi 14h30 jusqu’au dimanche matin 10h.

Classement final des épreuves :

Grand Raid Occitan :

Hommes :

1er Oscar PEREZ LOPEZ 21h06’ ; 2e Jean-Claude MATHIEU 24h19’ ; 3e Sylvain RATIA 25h16’ ; 4e Luca PAPI 26h37’ ; 5e Virgile PREVOSTO 27h41’

Femmes :

1ère Géraldine LEROY 27h33’ (5e au scratch) ; 2ème Claire RIMBAULT 29h24’

6666 Occitane :

Hommes :

1er : Sébastien BUFFARD 14h29’ ; 2e Renaud ROUANET 15h17’ ; 3e Prosper RANDRIASOALAZA 16h55’ ; 4e Eric CHALEYER 18h19’ ; 5e Dominique JACQUEMET 19h40’ ; 6e Gaël PHILIPPE 19h41’ ; 7e Philippe PALOUS et Jérôme MANERA 20h37' ; 9e Daniel SATRE 20h45’ ; 10e Bernard BLACHAS 21h02’

Femmes :

1ère Véronique CHASTEL 19h30’ (5e au scratch) ; 2e Eléonore PETIT 22h58’ ; 3e Cécile DAQUIN 25h33’ ; 4e Christine BALSAS 26h05’ ; 5e Virginie DUTERME 26h38’

Challenge par équipe :

1er : Los dels clapas, Renaud ROUANET 2e 6666, Eric CHALLEYER 4e 6666 et Jean-Claude Mathieu, 2e Grand Raid.

La 6666 Occitane en relais :

L’épreuve se courait aussi en relais de 2 ou 3 coureurs, permettant de découvrir la nature du terrain, de se faire plaisir entre amis, ou d’évaluer les difficultés avant de franchir le pas dans l’ultra.

Victoire du duo Lionel TRIVEL et Pierre CHALEYER en 15h03’, devant le duo mixte Janick DELVA et Pierre EYEN en 16h35’. La 3e place revenant au duo mixte Séverine VANDERMEULEN et Cédric JOIE.

A trois, victoire du trio Grégoire MATHIEU, Cindy SOPRANO et Thierry FRANCOIS en 16h35’. 2e équipe : Jules JACQUEMET, Abel JORISSEN et Gaël VIDAL en 16h40’. 3e équipe : Christophe GOUZY, Christophe ERCEAU et Guilhem SANT en 16h49’.

La Roquebrune :

Ce parcours de 11,5km et 520m+ sur les reliefs de Roquebrun a réuni 62 participants, qui une fois l’unique et belle ascension du parcours franchie, ont descendu le sentier du Garrigas, commun aux ultras. Une belle initiation au trail, ou l’occasion d’une séance rapide pour d’autres.

Victoire de Baptiste MARTIN en 56’30’’ ; 2e Manuel JIMENEZ en 56’35’’ ; 3e Olivier MARTINEZ en 1h01’36’’.

Chez les dames : 1ère Mireille PAGES en 1h18’44’’ ; 2e Sophie PONTELLO en 1h18’55’’ ; 3e Cathie ROCA en 1h21’17’’